一個控制系統（一個通道）就是一個完整的CNC控制功能，即可以控制一臺機床：它包括機床的坐標軸X、Y、Z、…，主軸，刀庫位置控制，PLC功能等。
控制系統數（通道數）和每個通道內的控制軸數，可由參數設定。
如果是指多通道數控系統中的通道，則通道數表示的是一臺數控系統可以處理的加工聯動坐標系的數量。
在同一臺機床中，物理軸號與通道中的邏輯軸號必然會有對應關系，但是同一個物理軸有可能對應不同通道的不同邏輯軸。比如立臥轉換加工中心中，如果設立式加工坐標為一個通道，臥式加工坐標為另一個通道，則垂直軸和兩個水平軸等物理軸在不同的通道或加工坐標系中所對應的XYZ邏輯軸就會有所不同。再如，車銑加工中心中，同為伺服主軸的物理軸，在車削通道和銑削通道中對應不同的邏輯軸，車削中為C軸，而銑削中為A軸。