國外自動化技術的發展趨勢是系統化、柔性化、集成化和智能化。自動化技術不斷提高光電子、自動化控制系統、傳統制造等行業的技術水平和市場競爭力，它與光電子、計算機、信息技術的融合和創新，不斷創造和形成新的行業經濟增長點，同時不斷提供新的行業發展的管理戰略哲理。

　　如并行工程（CE）、敏捷制造（AM）等。數控技術 于模塊化、網絡化、多媒體和智能化；CAD/CAM系統面向產品的整個生命周期；自動控制內容發展到對產品質量的在線監測與控制，設備運行狀態的動態監測、診斷和事故處理、生產狀態的監控和設備之間的協調控制與連鎖保護，以及廠級管理決策與控制等；系統網絡普遍以通用計算機網絡為基礎；自動化控制產品正向著成套化、系列化、多品種方向發展；以自動控制技術、數據通信技術、圖象顯示技術為一體的綜合性系統裝置成為國外工業過程控制的主導產品，現場總線成為自動化控制技術發展的第一熱點；可編程控制器（PLC）與工業控制系統（DCS）的實現功能越來越接近，價格也逐步接近，目前國外自動控制與儀器儀表領域的前沿廠商已推出了類似PCS(Process Control System)的產品。

　　目前，世界自動化產業發展勢頭迅猛。傳感器技術、開放式工業過程自動化系統、現場總線技術等自動化技術已形成一定的產業規模，其中90年代傳感器在美國、日本的市場總銷售額已超過100億美元，預計到2000年將達到200億美元；非傳感器類的工業自動化控制系統2000年預計達到152億美元。