國外自動化技術的發(fā)展趨勢是系統(tǒng)化、柔性化、集成化和智能化。自動化技術不斷提高光電子、自動化控制系統(tǒng)、傳統(tǒng)制造等行業(yè)的技術水平和市場競爭力，它與光電子、計算機、信息技術的融合和創(chuàng)新，不斷創(chuàng)造和形成新的行業(yè)經濟增長點，同時不斷提供新的行業(yè)發(fā)展的管理戰(zhàn)略哲理。

　　如并行工程（CE）、敏捷制造（AM）等。數控技術 于模塊化、網絡化、多媒體和智能化；CAD/CAM系統(tǒng)面向產品的整個生命周期；自動控制內容發(fā)展到對產品質量的在線監(jiān)測與控制，設備運行狀態(tài)的動態(tài)監(jiān)測、診斷和事故處理、生產狀態(tài)的監(jiān)控和設備之間的協(xié)調控制與連鎖保護，以及廠級管理決策與控制等；系統(tǒng)網絡普遍以通用計算機網絡為基礎；自動化控制產品正向著成套化、系列化、多品種方向發(fā)展；以自動控制技術、數據通信技術、圖象顯示技術為一體的綜合性系統(tǒng)裝置成為國外工業(yè)過程控制的主導產品，現場總線成為自動化控制技術發(fā)展的第一熱點；可編程控制器（PLC）與工業(yè)控制系統(tǒng)（DCS）的實現功能越來越接近，價格也逐步接近，目前國外自動控制與儀器儀表領域的前沿廠商已推出了類似PCS(Process Control System)的產品。

　　目前，世界自動化產業(yè)發(fā)展勢頭迅猛。傳感器技術、開放式工業(yè)過程自動化系統(tǒng)、現場總線技術等自動化技術已形成一定的產業(yè)規(guī)模，其中90年代傳感器在美國、日本的市場總銷售額已超過100億美元，預計到2000年將達到200億美元；非傳感器類的工業(yè)自動化控制系統(tǒng)2000年預計達到152億美元。