雖然PLC本質上是一臺微型計算機，其工作原理與普通計算機相類似，具有微機的許多特點，但它的工作方式卻與微機有較大的不同，具有一定的特殊性。
    計算機一般采用等待輸入、響應處理的工作方式，如沒有輸入，就一直等待輸入，如有鍵盤下的動作、或鼠標等I/O中斷的觸發，則由計算機的操作系統進行處理，轉入相應的程序，一旦該程序執行結束，又進入等待輸入的狀態。
    而PLC則采用對I/O操作、數據處理等的循環掃描的工作方式。在PLC中，用戶程序是按先后順序存放，在無中斷或跳轉命令的情況下，CPU從第一條指令開始，順序執行直至遇到程序結束符后又返回到第一條指令，如此周而復始地不斷循環執行程序。

一般的PLC是單任務工作方式，而普通電腦是多任務的，現在有更高級的PLC（當然名稱肯定不叫PLC了）也是多任務方式，可以有很多獨立循環掃描的程序，一般PLC就一個循環掃描。